R.I.P. 아레시보 전파망원경

금일 아레시보 망원경이 57년만에 붕괴되었다는 소식을 듣게 되었다. 천문학과 지구과학에 관심을 두고 있는 사람으로서, 아레시보 망원경의 퇴역에 대하여 한 마디도 안 하고 지나갈 수는 없었다.

아레시보 망원경은 1963년에 지어져서 2020년까지 거의 40~50년을 우주 천문학의 발전에 기여했다. 1974년에 그 유명한 아레시보 메시지를 M13으로 보내면서, 혹시 모를 외계 생명체에게 일방적이긴 하지만 최초의 접촉 시도를 했던 이 기념비적인 망원경이 올해 퇴역하게 되었다는 것이 그렇게 아쉬울 수가 없다.

역사 속으로 아레시보 망원경은 사라지겠지만, 망원경이 오늘날 우리 인류에게 가져다준 의미와 연구에 대한 기여는 사라지지 않을 것이라 기대해본다.